Valley Air District: los equipos mejorados ayudarán a los productores a hacer la transición a prácticas más limpias

No toda la contaminación del aire en el Valle de San Joaquín proviene de la quema de combustibles fósiles en automóviles, camiones y otros vehículos motorizados.

El humo de las quemas agrícolas al aire libre y el polvo de la recolección de nueces han contribuido durante mucho tiempo a impactos localizados en la calidad del aire del valle.

Pero el cambio está literalmente en el aire gracias a una serie de programas de incentivos desarrollados por el Distrito de Control de la Contaminación del Aire del Valle de San Joaquín, que abarca ocho condados. Estos incentivos dirigidos a los productores incluyen el Programa de subvenciones para alternativas a la quema agrícola, que incentiva alternativas a la quema a cielo abierto, y el Programa de subvenciones para cosechadores de nueces con bajo contenido de polvo, diseñado para reducir los impactos en la calidad del aire derivados de la cosecha de nueces.

"Dado que la comunidad agrícola es clave para ayudar al valle a alcanzar los objetivos de aire limpio, estos programas deben seguir siendo relevantes y receptivos a las necesidades en el campo", dijo el presidente de la Junta Directiva del Distrito de Aire, Vito Chiesa, en un comunicado de prensa.

"Debemos asegurarnos de que todos los agricultores, especialmente los pequeños, tengan la oportunidad de recibir fondos del Distrito del Aire para reemplazar sus equipos y prácticas sucias con opciones efectivas y más limpias", dijo Chiesa.

El viernes, se organizaron recorridos en dos granjas en el condado de Fresno para demostrar los últimos equipos financiados en parte a través de incentivos del Air District.

Participaron representantes de la Liga de Agricultores de Nisei, la Asociación de Desmotadores de Algodón de California, la Asociación de Procesadores Agrícolas del Oeste y otros grupos agrícolas, junto con funcionarios de la Agencia de Protección Ambiental de Estados Unidos, la Junta de Recursos del Aire de California y otros.

En una de las granjas cerca de Fresno, se demostró en el campo el equipo para triturar viñedos.

En septiembre pasado, Steve Murray, productor de Kern Country desde hace mucho tiempo, dijo a The Californian que reconocía que la práctica de quemar en campo abierto viejas vides y huertos de árboles debe llegar a su fin en el valle.

Pero también tenía preocupaciones.

"Ahora nadie quiere quemarse", dijo a The Californian. Pero existen desafíos para encontrar alternativas.

El equipo demostrado el viernes puede ser una posible respuesta. No sólo puede triturar fácilmente vides viejas, sino que también puede triturar completamente el material del viñedo que contiene alambres y estacas de metal incrustados, reduciendo así el laborioso proceso de extracción manual.

Se vislumbra una eliminación casi completa de las quemas agrícolas en el valle en sólo 16 meses. A partir del 1 de enero de 2025, los productores tendrán menos alternativas.

Pero ya se están produciendo avances significativos. Según el Valley Air District, más de 12,500 equipos agrícolas viejos y altamente contaminantes han sido reemplazados gracias a estos incentivos y otros esfuerzos conjuntos. Y la quema a cielo abierto de más de 194.000 acres, que representan casi 5,4 millones de toneladas de desechos leñosos, se ha eliminado mediante prácticas alternativas sin quema que incluyen el astillado y la incorporación al suelo.

En 2021, el Distrito del Aire recibió $178,2 millones en nuevos fondos estatales para lanzar el programa de subvenciones ampliado para ayudar a los agricultores en la transición al astillado y triturado de material para su incorporación al suelo.

La integración del producto leñoso en el suelo a veces se denomina reciclaje del huerto completo. No sólo mantiene las partículas contaminantes fuera del aire en forma de humo y hollín, sino que también mantiene millones de toneladas de carbono fuera de la atmósfera mediante el secuestro de carbono.

Según estudios patrocinados por la Junta de Almendras de California, los productores pueden aumentar sus rendimientos cortando sus árboles viejos e incorporando el material nuevamente al suelo. El proceso reintroduce los minerales necesarios y ayuda a los huertos a retener el agua.

"La agricultura ha ayudado a limpiar el aire del valle", dijo Manuel Cunha Jr., presidente de la Liga de Agricultores de Nisei, en el comunicado de prensa del Distrito del Aire.

"Hoy mostramos a los funcionarios electos y a las agencias federales y estatales la tecnología innovadora que se utiliza actualmente en los campos para reducir el material particulado, especialmente en las actividades de recolección de almendras", dijo Cunha. "La comunidad agrícola continúa buscando nuevas tecnologías para ayudar a reducir aún más las emisiones de sus actividades".

Puede comunicarse con el reportero Steven Mayer al 661-395-7353. Síguelo en Facebook y en Twitter: @semayerTBC.

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