Oficina de Asuntos Públicos

El Departamento de Justicia, la Agencia de Protección Ambiental de EE. UU. (EPA) y el Estado de Nueva York han firmado un decreto de consentimiento con FrieslandCampina Ingredients North America, Inc. (Friesland) de Delhi, Nueva York, para resolver violaciones de la Ley de Agua Limpia, la Ley de Aire Limpio y ley del estado de Nueva York. El decreto de consentimiento propuesto exige que Friesland aborde sus emisiones al aire, así como sus descargas de aguas residuales a una planta municipal de tratamiento de aguas residuales (PTAR) y al brazo oeste del río Delaware.

Las violaciones de la Ley de Agua Limpia por parte de la compañía provocaron una contaminación que atravesó e interfirió con la EDAR de la Villa de Delhi y entró en el brazo oeste del río Delaware, que es parte de la cuenca que suministra agua potable a la ciudad de Nueva York y otros sistemas de agua. Esta acción también aborda las violaciones de la Ley de Aire Limpio por parte de la compañía, que provocaron emisiones excesivas de tolueno, un compuesto orgánico volátil y un contaminante peligroso del aire. La empresa pagará una multa civil de 2,88 millones de dólares. La mitad de la multa se dirigirá al Estado de Nueva York, exclusivamente para financiar proyectos para prevenir, reducir, restaurar, mitigar o controlar cualquier caso identificable de contaminación previa o actual del agua, la tierra o el aire. Además, la compañía implementará un proyecto ambiental suplementario (SEP) en sus instalaciones para reducir sus descargas de agua caliente al río a un costo de $1.44 millones.

"El acuerdo de hoy garantiza reducciones significativas en la contaminación del aire y mejora la calidad del agua en el río Delaware y un sistema de cuencas que proporciona agua potable a millones de estadounidenses", dijo el Fiscal General Adjunto Todd Kim de la División de Medio Ambiente y Recursos Naturales del Departamento de Justicia. "El acuerdo muestra el compromiso de Estados Unidos de garantizar que empresas como Friesland cumplan con los requisitos de la ley federal que limitan la descarga de contaminantes industriales a nuestro aire y agua".

"Este acuerdo dará como resultado una reducción del 95 % de las emisiones de tolueno al aire, así como reducciones significativas en las descargas de contaminantes en el brazo oeste del río Delaware, que es una fuente de agua potable", dijo la administradora regional de la EPA, Lisa F. García. “Este acuerdo envía un mensaje importante de que Estados Unidos tomará medidas decisivas para responsabilizar a las empresas por no controlar adecuadamente los contaminantes que se emiten al aire y se descargan al agua, y que eluden sus responsabilidades en materia de permisos y presentación de informes. El trabajo de la EPA beneficiará a la gente de Delhi y dará como resultado un río Delaware más saludable para todos los que lo disfrutan y dependen de él”.

"Todo neoyorquino tiene el derecho fundamental a un aire y agua limpios, y las empresas tienen la obligación fundamental de proteger la salud pública y el medio ambiente dondequiera que operen", dijo la Fiscal General Letitia James por el Estado de Nueva York. “Durante años, FrieslandCampina ignoró su obligación y la ley y, como resultado, puso a los neoyorquinos en un riesgo sustancial. Este acuerdo refleja el compromiso continuo de mi oficina de proteger el medio ambiente y responsabilizar plenamente a quienes infringen nuestras leyes ambientales y de salud pública. Quiero agradecer al Departamento de Justicia y al Departamento de Conservación Ambiental de Nueva York por su continua colaboración en este esfuerzo.

"El DEC está comprometido a garantizar la seguridad del aire y el agua de Nueva York para todos y continuará trabajando mano a mano con nuestros socios estatales y federales para responsabilizar a quienes violan las estrictas leyes ambientales de Nueva York", dijo el comisionado Basil Seggos de el Departamento de Conservación Ambiental (DEC) del Estado de Nueva York. “Gracias a la asociación con la Oficina del Fiscal General del Estado de Nueva York, la Agencia de Protección Ambiental de los EE. UU. y el Departamento de Justicia de los EE. UU., esta acción de cumplimiento conjunta y una multa sustancial requerirán que FrieslandCampina mejore sus operaciones, proteja a los residentes de Delhi y financie proyectos de beneficio ambiental que mejorará la comunidad circundante."

Como importante fuente industrial según la Ley de Agua Limpia, Frisia debe primero tratar sus aguas residuales (un proceso conocido como pretratamiento) antes de descargarlas a la EDAR municipal local. Un tratamiento previo adecuado previene niveles excesivos de contaminación, que pueden interferir con la eficacia de la EDAR y provocar que contaminantes no tratados pasen a través de la planta hacia las aguas receptoras. En este caso, los niveles de contaminación que vertió la empresa superaron en numerosas ocasiones los niveles establecidos por la Villa de Delhi. La compañía tampoco cumplió con los requisitos del permiso de aguas pluviales industriales de Nueva York, que prohíbe la exposición de materiales y actividades industriales a la lluvia, la nieve, el deshielo o la escorrentía que pueden transportar contaminantes a las aguas superficiales.

La instalación también es una fuente importante de emisiones de tolueno según la Ley de Aire Limpio. La exposición al tolueno puede afectar negativamente a la salud humana al dañar el sistema nervioso y afectar negativamente al riñón, el hígado y el sistema inmunológico. Friesland no obtuvo la cobertura de permiso adecuada para sus emisiones de tolueno ni instaló los controles de emisiones necesarios, y violó otras condiciones del permiso, como los requisitos de presentación de informes.

Como resultado de las acciones de cumplimiento de la EPA y Nueva York, Friesland ya ha completado aproximadamente $6 millones en trabajo para cumplir con todos los requisitos aplicables de CAA y CWA, entre otras cosas, instalando equipos para controlar adecuadamente sus emisiones de tolueno, mejorando sus sistemas de aguas residuales. planta de pretratamiento para tratar adecuadamente sus aguas residuales y tomar otras medidas correctivas.

Además, Friesland realizará un SEP en sus instalaciones para reducir los impactos adversos de sus descargas de agua calentada y el riesgo ambiental general para el río Delaware, al convertir su sistema de agua de refrigeración sin contacto en un sistema de recirculación de circuito cerrado. El nuevo sistema reducirá las descargas de agua caliente de Friesland al brazo oeste del río Delaware en aproximadamente un 85 por ciento. El río es hábitat de varias especies de truchas y está gestionado por el Departamento de Conservación Ambiental del Estado de Nueva York como pesquería de truchas. La temperatura del agua es esencial para este hábitat porque las truchas son una especie de agua fría que no puede sobrevivir en temperaturas de agua más cálidas.

El caso está siendo manejado por la Sección de Cumplimiento Ambiental de la División de Medio Ambiente y Recursos Naturales en conjunto con la EPA y el Estado de Nueva York. El decreto de consentimiento para este acuerdo, presentado ante el Tribunal de Distrito de los EE. UU. para el Distrito Norte de Nueva York, está sujeto a un período de comentarios públicos de 30 días y a la aprobación del tribunal. Una copia del decreto de consentimiento e información sobre cómo presentar comentarios estarán disponibles en el sitio web del Departamento de Justicia en: www.justice.gov/enrd/consent-decrees.