Oregon y empresas occidentales llegan a un acuerdo con la EPA por la venta de equipos utilizados para desactivar los controles de contaminación de los automóviles

Una empresa del noreste de Oregón que fabricaba piezas utilizadas para desactivar los controles de contaminación en automóviles pagará una multa de seis cifras a la Agencia Federal de Protección Ambiental.

La EPA acusó a Diamond Eye Manufacturing, un fabricante de escapes personalizados y repuestos para automóviles en Athena, y a seis compañías en California, Washington y Nueva Jersey, de violar la Ley de Aire Limpio al vender repuestos que podrían ayudar a los conductores a "vencer" los controles de emisiones de sus automóviles. Esto permitió que mayores cantidades de óxido de nitrógeno y partículas nocivas para la salud llegaran al aire, según la EPA.

Diamond Eye fue acusado de vender más de 33.000 piezas ilegales entre 2017 y 2019 que podrían haberse utilizado para permitir a los conductores quitar los dispositivos de control de la contaminación de sus automóviles. La EPA se centró primero en los distribuidores de dichos productos, lo que finalmente llevó a que la agencia se centrara en los fabricantes.

Según la EPA, la contaminación procedente de los vehículos desempeña un papel clave en el cambio climático porque representa aproximadamente un tercio de las emisiones de gases de efecto invernadero en el país. Y los coches y camiones sin convertidores catalíticos emiten más contaminación. La EPA estima que una sola camioneta a la que se le han desactivado los controles de emisiones emite el equivalente a 120 camionetas combinadas.

James Smith, gerente de marketing y tecnología de la información de Diamond Eye, dijo que la compañía fabrica tubos de escape y kits que pueden usarse para reemplazar los viejos en camionetas de carretera y de carreras. La mayoría de los camiones vienen con sistemas de escape que tienen convertidores catalíticos, que capturan el humo y filtran las partículas diésel. Pero Diamond Eye no fabrica controles de emisiones, por lo que sus kits y tuberías podrían usarse para retirar un sistema antiguo, con sus controles de contaminación, e instalar un sistema nuevo sin ellos.

“Todo lo que hacemos es doblar tubos en formas locas para camiones. Nosotros fabricamos las tuberías”, dijo. "El hecho de reincorporar o soldar o no el equipo contra la contaminación depende del instalador y de cada persona".

Algunas de las tuberías que la compañía vendió para camionetas como Ford Super Duty o Dodge 3500 fueron llamadas "eliminación de gato" por los distribuidores, insinuando que ayudarían a desconectar el convertidor catalítico.

Al llegar a un acuerdo con la agencia, la empresa no admitió culpabilidad por vender piezas ilegales, pero acordó pagar una multa de 265.000 dólares y dejar de fabricar piezas consideradas ilegales y destruir sus existencias. Las multas son parte del esfuerzo más amplio de la agencia desde 2014 para poner fin a la venta de repuestos y dispositivos de automóviles que pueden desactivar o eludir los controles de contaminación.

Entre 2009 y 2020, dichos dispositivos provocaron un exceso de emisiones de más de 570.000 toneladas de óxido de nitrógeno y 5.000 toneladas de partículas al aire, según la EPA.

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